1937年7月7日，日軍在北平(北京)盧溝橋附近向中國駐軍第二十九軍發(fā)動進(jìn)攻，也稱七七事變。

1935年華北事變后，日本大力進(jìn)行以征服中國和稱霸亞洲為主要目標(biāo)的擴(kuò)軍備戰(zhàn)，加速了發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭的步伐。1936年，日本大幅度地?cái)U(kuò)充中國駐屯軍，兵力由1771人增至5774人，分別配置于天津、塘沽、唐山、灤縣、山海關(guān)、秦皇島等地。6月3日，日本在新的《帝國軍隊(duì)的用兵綱領(lǐng)》中提出“采取先發(fā)制人的攻勢，謀求速戰(zhàn)速決”的戰(zhàn)略方針，其初期的目標(biāo)是，占領(lǐng)華北要地和上海附近。8月，日軍參謀部制訂《1937年度的對華作戰(zhàn)計(jì)劃》，決定在對華北作戰(zhàn)時(shí)，除過去的兩個(gè)集團(tuán)軍(5個(gè)師)外，根據(jù)情況再增加3個(gè)師，必要時(shí)還可能在華北5省進(jìn)行作戰(zhàn)。日本還頻繁地派出將校幕僚前往中國華北、華中和東北地區(qū)進(jìn)行戰(zhàn)略性的現(xiàn)地偵察。9月18日，日軍在豐臺地區(qū)進(jìn)行軍事演習(xí)，與中國駐軍發(fā)生沖突。日軍以此為借口，包圍了中國軍隊(duì)的兵營，逼迫中國駐軍撤出豐臺。

次日，日軍侵占豐臺。從10月起，日軍以北平為目標(biāo)，不斷在豐臺、盧溝橋一帶及北寧鐵路沿線進(jìn)行挑釁性實(shí)戰(zhàn)演習(xí)。盧溝橋在北平西南10余公里，橫跨永定河，是北平西南的門戶。當(dāng)時(shí)北寧路沿線，東起山海關(guān)、西至豐臺，均為日軍所控制。1937年7月7日下午，駐豐臺日軍河邊正三旅團(tuán)第一聯(lián)隊(duì)第三大隊(duì)第八中隊(duì)，由中隊(duì)長清水節(jié)郎率領(lǐng)到達(dá)盧溝橋以北龍王廟附近。當(dāng)晚，日軍在龍王廟、大瓦窯一帶實(shí)施演習(xí)。10時(shí)許，宛平中國守軍第二十九軍第三十七師第一一○旅突然聽到城東北方向響起槍聲，便嚴(yán)密注意日軍的動態(tài)。夜12時(shí)許，日本駐北平特務(wù)機(jī)關(guān)長松井太久郎給冀察政務(wù)委員會外交委員會打電話，詭稱:有日軍陸軍一中隊(duì)，夜間在盧溝橋演習(xí)，仿佛聽見由駐宛平城內(nèi)之軍隊(duì)發(fā)槍數(shù)響，致演習(xí)部隊(duì)一時(shí)呈混亂現(xiàn)象，失落士兵1名，要求進(jìn)入宛平城搜索。

二十九軍軍部拒絕了日軍的無理要求，并答復(fù)說:盧溝橋是中國領(lǐng)土，日本軍隊(duì)事前未得我方同意在該地演習(xí)，已違背國際公法，妨害我國主權(quán)，走失士兵我方不能負(fù)責(zé)，日方更不得進(jìn)城檢查，致起誤會。7月8日晨2時(shí)許，日軍由豐臺增派的部隊(duì)在第三大隊(duì)隊(duì)長一木清直率領(lǐng)下與清水節(jié)郎所部會合，按計(jì)劃占領(lǐng)了宛平東北的沙崗。冀察當(dāng)局為防止事態(tài)擴(kuò)大，同意雙方派員前往盧溝橋調(diào)查。中方委派宛平縣長王冷齋、冀察政務(wù)委員會外交委員會專員林耕宇、冀察綏靖公署交通處副處長周永業(yè)與冀察綏靖公署日本顧問櫻井德太郎、日軍輔佐官寺平忠輔和秘書齋藤進(jìn)行談判。晨5時(shí)許，雙方尚在交涉中，日軍即下令向盧溝橋一帶的中國軍隊(duì)發(fā)動攻擊，并炮轟宛平縣城。在全國人民抗日熱潮的推動下，中國守軍第二十九軍第一一○旅奮起抵抗，揭開了全國抗戰(zhàn)的序幕。他們表示“愿與盧溝橋共存亡”，“日軍要求我軍撤出盧溝橋，則有死而已，盧溝橋可為吾人之墳?zāi)埂?。吉星文團(tuán)連續(xù)擊退日軍3次進(jìn)攻。日軍第三大隊(duì)直撲龍王廟和附近的鐵路橋。守衛(wèi)橋頭陣地的二十九軍只有兩個(gè)排。他們表示“寧為戰(zhàn)死鬼，不做亡國奴”，同日軍展開拼殺，終因寡不敵眾，60多名戰(zhàn)士壯烈犧牲。日軍也在河堤上丟下了上百具尸體。7月8日夜12時(shí)許，吉星文團(tuán)突擊隊(duì)的青年戰(zhàn)士用繩梯爬出宛平城，出其不意地將日軍1個(gè)中隊(duì)全殲在鐵路橋上，奪回了鐵路橋和龍王廟，軍心為之大振。

盧溝橋事變后的第二天，中共中央發(fā)表《中國共產(chǎn)黨為日軍進(jìn)攻盧溝橋通電》，指出，平津危急!華北危急!中華民族危急!只有全民族實(shí)行抗戰(zhàn)，才是我們的出路!號召全中國同胞、政府與軍隊(duì)團(tuán)結(jié)起來，筑成民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的堅(jiān)固長城，抵抗日寇的侵掠!同日，毛澤東、朱德、彭德懷等致電蔣介石，表示紅軍將士愿意為國效命，與敵周旋，以達(dá)保土衛(wèi)國之目的。要求本“御侮抗戰(zhàn)之旨，實(shí)行全國總動員，保衛(wèi)平津，保衛(wèi)華北，規(guī)復(fù)失地”。同時(shí)，紅軍將領(lǐng)致電宋哲元，表示“誓做貴軍后盾”。北平中共地下組織發(fā)動各界同胞援助二十九軍抗戰(zhàn)。中華民族解放先鋒隊(duì)、華北各界救國聯(lián)合會、北平各界救國聯(lián)合會的代表赴前線慰勞抗日官兵；青年學(xué)生參加情報(bào)、募捐、救護(hù)等工作，并組織戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)；長辛店的工人運(yùn)送枕木、鐵板和鐵軌到宛平，修筑陣地；郊區(qū)農(nóng)民為前線輸送糧食、飼料、燃料和民工。

人民群眾的支援，激發(fā)了二十九軍廣大官兵的抗日熱情。冀察當(dāng)局卻根據(jù)國民黨政府“應(yīng)戰(zhàn)不求戰(zhàn)”的方針，放棄了殲敵的有利時(shí)機(jī)。于7月9日晨，接受了日方緩兵之計(jì)的和談要求，并達(dá)成3項(xiàng)口頭協(xié)議:一、雙方立即停止射擊；二、日軍撤退到豐臺，二十九軍撤向盧溝橋以西；三、城內(nèi)防務(wù)由保安隊(duì)接防。7月10日，日本又在“就地解決”的幌子下，提出二十九軍向日軍道歉，盧溝橋、宛平縣和龍王廟地區(qū)不得駐扎中國軍隊(duì)等無理要求。11日，日本政府發(fā)表派兵華北的聲明，誣指中國守軍“在盧溝橋附近進(jìn)行非法射擊”，決定增兵華北，任命香月清司為中國駐屯軍司令官，并從駐朝鮮日軍抽調(diào)第十二師團(tuán)來華。隨后，大批日本關(guān)東軍開抵天津，并以重兵進(jìn)犯北平郊區(qū)。當(dāng)時(shí)，二十九軍軍長宋哲元正在老家山東樂陵“度假”，一度幻想和平解決事變。

7月11日，他到天津，仍忙于同日方和平交涉，認(rèn)為盧溝橋事變只是“局部之沖突，能隨時(shí)解決”，因而延誤了戰(zhàn)機(jī)。7月17日，蔣介石在廬山發(fā)表談話，聲稱:“如果戰(zhàn)端一開，就是地?zé)o分南北，年無分老幼，無論何人，皆有守土抗戰(zhàn)之責(zé)任，皆應(yīng)抱定犧牲一切之決心?！边@一談話，確定了準(zhǔn)備抗戰(zhàn)的方針。但這時(shí)蔣還沒有完全放棄對日媾和幻想，仍想將盧溝橋事變限制在“地方事件”的范圍內(nèi)，企圖通過外交途徑，謀求和平解決。7月19日，宋哲元抵北平后，下令拆除城內(nèi)的防御工事，打開關(guān)閉數(shù)日的城門，謝絕全國各界贈送給二十九軍的抗戰(zhàn)勞軍捐款。同時(shí)，繼續(xù)與華北日軍進(jìn)行談判。國民黨政府外交部向日本使館提議，中日雙方停止軍事行動，將部隊(duì)撤回原地，然后由外交途徑解決，遭日本外務(wù)省拒絕。7月20日，日軍第一批增援部隊(duì)進(jìn)入華北。

當(dāng)日下午，日軍炮擊宛平城和長辛店。守城官兵在團(tuán)長吉星文指揮下，打退了敵人多次進(jìn)攻。21日，大批日軍抵達(dá)豐臺。22日，日軍40輛汽車往返于天津與豐臺運(yùn)送軍火。25日，日軍在天津集結(jié)的兵力達(dá)6萬余人。26日，日軍占領(lǐng)廊坊。同日，日軍向宋哲元提出最后通牒，限令其部隊(duì)退出北平。27日，日軍向北平近郊中國守軍發(fā)起總攻。在全國人民抗日浪潮的推動下，二十九軍絕大多數(shù)官兵紛紛要求抗日，宋哲元感到求和無路，遂于7月27日發(fā)表通電:第二十九軍為自衛(wèi)護(hù)國，不惜犧牲，服從南京命令，更請各界給以指教。并令二十九軍各部奮起抵抗。同日，第三十七師收復(fù)豐臺車站，第三十八師一部收復(fù)廊坊，第一三二師在南苑與敵血戰(zhàn)。第二十九軍副軍長佟麟閣(1892-1937，字捷三，河北高陽人)、第一三二師師長趙登禹(1890-1937，字舜臣，山東菏澤人)親臨前線指揮作戰(zhàn)，壯烈殉國，官兵傷亡約5000余人。7月29日，日軍南北兩路向北平西郊推進(jìn)，北平淪陷。30日，天津失守。日軍進(jìn)攻盧溝橋，標(biāo)志著日本蓄謀已久的全面侵華戰(zhàn)爭的爆發(fā)。中國的抗日民族解放戰(zhàn)爭從此開始。